A falácia do espantalho é uma falácia que deturpa o argumento do opositor. Consiste em criar uma versão fraca do argumento e depois refutá-lo. O espantalho é fácil de derrotar. O argumento verdadeiro, não. O espantalho evita a questão central. É uma distorção. É um truque barato.

Esta falácia é comum nos debates. Uma pessoa defende o controlo de armas. O opositor diz que quer confiscar todas as armas. Não é esse o argumento. É um argumento falacioso. O opositor ataca este argumento falacioso. O argumento real é ignorado. O público é enganado.

Exemplos de espantalho

• Quer reduzir os gastos militares. Então quer deixar o país indefeso.
• Apoia a regulamentação ambiental. Então quer destruir a economia.
• É a favor do direito ao aborto. Então quer matar bebés.
• Você critica o presidente. Então odeia a América.
• Quer reformar o sistema de saúde. Então quer o socialismo.

O espantalho é uma falácia de relevância. Ataca uma posição que o adversário não defende. A solução é perguntar: foi isso mesmo que o adversário disse? Se não, trata-se de um espantalho. O espantalho é sedutor porque é fácil. Não precisa de se envolver com o argumento real. Basta construir um espantalho e derrubá-lo. A plateia aplaude. Mas nada está provado. O argumento real mantém-se. Ele precisa de ser abordado. O espantalho é uma distração. É uma tática desonesta. Ele enfraquece o debate. Impede a compreensão. Os melhores debatedores atacam a versão mais forte do argumento do adversário. Aquele é o homem de aço. O espantalho é o seu oposto. É uma falácia. Deve ser evitado.