स्ट्रॉ मैन एक ऐसी भ्रांति है जो विरोधी के तर्क को गलत तरीके से प्रस्तुत करती है। इसमें तर्क का एक कमजोर संस्करण तैयार किया जाता है और उसे ध्वस्त कर दिया जाता है। स्ट्रॉ मैन को हराना आसान है, लेकिन असली तर्क को हराना आसान नहीं होता। स्ट्रॉ मैन असली मुद्दे से ध्यान भटकाता है। यह एक विकृति है। यह एक घटिया चाल है।

बहसों में यह भ्रांति आम है। एक व्यक्ति बंदूक नियंत्रण के पक्ष में तर्क देता है। विरोधी कहता है कि वह सभी बंदूकें छीनना चाहता है। यह उसका तर्क नहीं है। यह एक भ्रामक तर्क है। विरोधी इस भ्रामक तर्क पर हमला करता है। असली तर्क को नजरअंदाज कर दिया जाता है। श्रोता गुमराह हो जाते हैं।

स्ट्रॉ मैन के उदाहरण

• आप सैन्य खर्च कम करना चाहते हैं। इसलिए आप देश को रक्षाहीन छोड़ना चाहते हैं।
• आप पर्यावरण नियमों का समर्थन करते हैं। तो आप अर्थव्यवस्था को नष्ट करना चाहते हैं?
• आप गर्भपात के समर्थक हैं। तो आप बच्चों को मारना चाहते हैं?
• आप राष्ट्रपति की आलोचना करते हैं। तो इसका मतलब है कि आप अमेरिका से नफरत करते हैं।
• आप स्वास्थ्य सेवा में सुधार चाहते हैं। इसलिए आप समाजवाद चाहते हैं।

स्ट्रॉ मैन एक प्रासंगिकता का भ्रम है। यह उस स्थिति पर हमला करता है जिसे विरोधी मानता ही नहीं है। इसका उपाय यह पूछना है: क्या विरोधी ने वास्तव में यही कहा था? यदि नहीं, तो यह एक स्ट्रॉ मैन है। स्ट्रॉ मैन आकर्षक इसलिए है क्योंकि यह आसान है। आपको असली तर्क में उलझने की ज़रूरत नहीं है। आप बस एक पुतला बनाते हैं और उसे गिरा देते हैं। श्रोता तालियाँ बजाते हैं। लेकिन कुछ भी सिद्ध नहीं होता। असली तर्क बना रहता है। उस पर ध्यान देना ज़रूरी है। स्ट्रॉ मैन ध्यान भटकाने वाला है। यह एक बेईमानी भरी रणनीति है। यह बहस को कमज़ोर करता है। यह समझ में बाधा डालता है। सर्वश्रेष्ठ वाद-विवादकर्ता विरोधी के तर्क के सबसे मज़बूत पहलू पर हमला करते हैं। यही स्टील मैन है। स्ट्रॉ मैन इसका विपरीत है। यह एक भ्रम है। इससे बचना चाहिए।