Uma contraindicação é um motivo para não utilizar um medicamento. Pode ser uma condição de saúde, outro medicamento, gravidez ou idade. O termo aparece na informação de prescrição e nos rótulos, e não é uma mera sugestão. Uma contraindicação significa que o risco de dano supera qualquer benefício potencial, pelo menos naquela situação específica.

Algumas contraindicações são absolutas. Administrar um betabloqueante a alguém com asma grave pode desencadear broncospasmo. Administrar um inibidor da ECA durante a gravidez pode prejudicar o feto. Estas são contraindicações inegociáveis. Outras são relativas, o que significa que o medicamento pode ser utilizado com precaução se o benefício o justificar. Um doente com insuficiência renal ligeira pode ainda receber um medicamento que exija ajuste da dose, desde que a função renal seja monitorizada. A distinção nem sempre é clara e o juízo clínico é fundamental.

Categorias comuns:

• Absoluto. Não utilize em circunstância alguma.
• Relativo. Utilizar com precaução, monitorização ou ajuste da dose.
• Interações medicamentosas. A combinação de dois medicamentos pode criar uma contraindicação.
• Específico para cada condição. Doença hepática, doença renal, gravidez e idade podem ser fatores.

Os médicos verificam as contraindicações antes de prescrever um medicamento. Os farmacêuticos verificam novamente antes de o dispensar. O sistema não é perfeito, mas detecta muitos erros.