Chống chỉ định là lý do không nên sử dụng một loại thuốc. Đó có thể là do bệnh lý, thuốc khác đang dùng, thai kỳ hoặc tuổi tác. Từ này xuất hiện trong thông tin kê đơn và trên nhãn thuốc, và nó không phải là một lời gợi ý. Chống chỉ định có nghĩa là nguy cơ gây hại lớn hơn bất kỳ lợi ích tiềm năng nào, ít nhất là trong trường hợp cụ thể đó.

Một số chống chỉ định là tuyệt đối. Dùng thuốc chẹn beta cho người bị hen suyễn nặng có thể gây co thắt phế quản. Dùng thuốc ức chế men chuyển ACE trong thời kỳ mang thai có thể gây hại cho thai nhi. Đây là những trường hợp không thể thay đổi. Một số chống chỉ định khác là tương đối, nghĩa là thuốc có thể được sử dụng thận trọng nếu lợi ích mang lại xứng đáng. Bệnh nhân suy thận nhẹ vẫn có thể được dùng thuốc cần điều chỉnh liều lượng, miễn là chức năng thận được theo dõi. Sự khác biệt không phải lúc nào cũng rõ ràng, và việc đánh giá lâm sàng rất quan trọng.

Các danh mục phổ biến:

• Absolute.
• Relative.
• Tương tác thuốc.
• Tùy thuộc vào tình trạng bệnh.

Bác sĩ kê đơn kiểm tra chống chỉ định trước khi viết đơn thuốc. Dược sĩ kiểm tra lại một lần nữa trước khi cấp phát thuốc. Hệ thống này không hoàn hảo, nhưng nó phát hiện ra nhiều lỗi.