Az ellenjavallat egy ok arra, hogy ne alkalmazzanak egy gyógyszert. Ez lehet egy állapot, egy másik gyógyszer, terhesség vagy egy életkor. A szó szerepel a felírási információkban és a címkéken, és nem javaslat. Az ellenjavallat azt jelenti, hogy a károsodás kockázata meghaladja a lehetséges előnyöket, legalábbis az adott helyzetben.

Néhány ellenjavallat abszolút. Súlyos asztmában szenvedő betegnek béta-blokkoló adása hörgőgörcsöt válthat ki. Terhesség alatt ACE-gátló adása károsíthatja a magzatot. Ezek kemény ellenjavallatok. Mások relatívak, ami azt jelenti, hogy a gyógyszer óvatosan alkalmazható, ha az előny indokolja. Enyhe vesekárosodásban szenvedő beteg továbbra is kaphat olyan gyógyszert, amely dózismódosítást igényel, amennyiben a vesefunkciót monitorozzák. A különbségtétel nem mindig egyértelmű, és a klinikai megítélés számít.

Gyakori kategóriák:

• Absolute. Semmilyen körülmények között ne használja.
• Relatív. Óvatosan, monitorozással vagy dózismódosítással alkalmazható.
• Gyógyszerkölcsönhatások. Két gyógyszer együttes alkalmazása ellenjavallatot okozhat.
• Állapotfüggő. A májbetegség, a vesebetegség, a terhesség és az életkor mind szerepet játszhat.

A felíró orvosok a rendelés felírása előtt ellenőrzik az ellenjavallatokat. A gyógyszerészek pedig a kiadás előtt ismét ellenőrzik. A rendszer nem tökéletes, de sok hibát kiszűr.