As plantas com flor que vivem totalmente submersas em águas marinhas pouco profundas são chamadas de ervas marinhas. Formam pradarias em zonas costeiras de todo o mundo, enraizadas em sedimentos moles e obtendo energia da luz solar que penetra na água límpida e pouco profunda.

Os prados de ervas marinhas estabilizam os sedimentos, melhoram a transparência da água, armazenam carbono no solo e servem de berçário para peixes e invertebrados de importância comercial. Servem também de alimento a tartarugas marinhas, manatins, dugongos e uma série de outros pequenos herbívoros. Por exigirem água de boa qualidade e luminosidade adequada, as ervas marinhas são indicadores sensíveis da saúde dos ecossistemas costeiros.

As ameaças incluem a poluição por nutrientes que estimula o crescimento de algas e reduz a luminosidade, a perturbação física causada pelas dragagens e pelas âncoras, e o aumento das temperaturas. Os projectos de restauro transplantam ervas marinhas e melhoram a qualidade da água local, com taxas de sucesso variáveis, mas crescentes. Proteger os prados existentes é geralmente mais eficaz do que tentar restaurá-los após a sua perda.

Um único hectare de ervas marinhas saudáveis ​​pode sustentar dezenas de milhares de peixes e armazenar carbono durante séculos.