Las plantas con flores que viven completamente sumergidas en aguas marinas poco profundas son las praderas marinas. Forman praderas en las zonas costeras de todo el mundo, enraizadas en sedimentos blandos y obteniendo energía de la luz solar que penetra en el agua clara y poco profunda.

Las praderas marinas estabilizan los sedimentos, mejoran la claridad del agua, almacenan carbono en sus suelos y proporcionan hábitat de cría para peces e invertebrados de importancia comercial. También sirven de alimento a tortugas marinas, manatíes, dugongos y una gran variedad de herbívoros más pequeños. Debido a que requieren agua de buena calidad y luz suficiente, las praderas marinas son indicadores sensibles de la salud de los ecosistemas costeros.

Entre las amenazas se incluyen la contaminación por nutrientes que estimula el crecimiento de algas y reduce la luz, las perturbaciones físicas causadas por el dragado y las anclas, y el aumento de las temperaturas. Los proyectos de restauración trasplantan praderas marinas y mejoran la calidad del agua local, con tasas de éxito variables pero en aumento. Proteger las praderas existentes suele ser más eficaz que intentar restaurarlas tras su pérdida.

Una sola hectárea de praderas marinas saludables puede albergar a decenas de miles de peces y almacenar carbono durante siglos.