Les herbiers marins sont des plantes à fleurs qui vivent entièrement immergées dans les eaux marines peu profondes. Ils forment des prairies dans les zones côtières du monde entier, enracinées dans des sédiments meubles et puisant leur énergie dans la lumière du soleil qui pénètre dans l'eau claire et peu profonde.

Les herbiers marins stabilisent les sédiments, améliorent la clarté de l'eau, stockent du carbone dans leurs sols et servent de nurserie à des poissons et invertébrés d'importance commerciale. Ils nourrissent également les tortues marines, les lamantins, les dugongs et une multitude de petits herbivores. Exigeant une eau de bonne qualité et une luminosité suffisante, les herbiers marins sont des indicateurs sensibles de la santé des écosystèmes côtiers.

Les menaces comprennent la pollution par les nutriments qui stimule la prolifération des algues et réduit la luminosité, les perturbations physiques dues au dragage et aux ancres, ainsi que la hausse des températures. Les projets de restauration consistent à transplanter des herbiers marins et à améliorer la qualité de l'eau locale, avec des taux de réussite variables mais en progression. Protéger les herbiers existants est généralement plus efficace que de tenter de les restaurer après leur disparition.

Un seul hectare d'herbiers marins en bonne santé peut abriter des dizaines de milliers de poissons et enfouir du carbone pendant des siècles.