얕은 바닷물에 완전히 잠겨 사는 꽃식물을 해초라고 합니다. 해초는 전 세계 연안 지역에 군락을 이루며, 부드러운 퇴적물에 뿌리를 내리고 맑고 얕은 바닷물 속으로 들어오는 햇빛을 흡수하여 살아갑니다.

해초 군락은 퇴적물을 안정시키고, 수질을 개선하며, 토양에 탄소를 저장하고, 상업적으로 중요한 어류와 무척추동물의 산란 서식지를 제공합니다. 또한 바다거북, 매너티, 듀공을 비롯한 다양한 초식 동물의 먹이가 되기도 합니다. 해초는 양질의 수질과 충분한 빛을 필요로 하기 때문에 연안 생태계 건강 상태를 나타내는 민감한 지표입니다.

위협 요인으로는 조류 번식을 촉진하고 빛을 감소시키는 영양염 오염, 준설 및 닻으로 인한 물리적 교란, 그리고 수온 상승 등이 있습니다. 복원 사업은 해초를 이식하고 지역 수질을 개선하는 방식으로 진행되며, 성공률은 다양하지만 점차 개선되고 있습니다. 기존 해초 군락을 보호하는 것이 손실 후 복원을 시도하는 것보다 일반적으로 더 효과적입니다.

건강한 해초 군락 1헥타르는 수만 마리의 물고기를 부양하고 수 세기 동안 탄소를 저장할 수 있습니다.