O atendimento clínico individual, por si só, não consegue proteger populações inteiras. A saúde pública é a ciência e a prática de proteger e melhorar a saúde das comunidades através da educação, políticas públicas, vigilância e intervenções organizadas.

As funções principais incluem monitorizar o estado de saúde, investigar surtos, informar o público, mobilizar parcerias, desenvolver políticas, fazer cumprir as leis, encaminhar as pessoas para os cuidados de saúde, garantir uma força de trabalho competente, avaliar os serviços e realizar inquéritos. Os programas de vacinação, água potável, controlo do tabagismo e medidas de segurança rodoviária exemplificam ações bem-sucedidas em saúde pública.

A saúde pública procura o equilíbrio entre as liberdades individuais e o benefício coletivo, devendo combater as desigualdades que geram resultados desiguais. Os dados e a comunicação são as suas principais ferramentas. Quando a saúde pública é bem-sucedida, as doenças e lesões que não ocorrem representam os seus triunfos silenciosos.

• Ciência da proteção e melhoria da saúde da comunidade
• Utiliza programas de vigilância, políticas públicas, educação e prevenção.
• Aborda ameaças infeciosas, crónicas e relacionadas com lesões.
• Foca-se nas populações e na equidade em saúde.