Individuele klinische zorg kan op zichzelf geen hele bevolkingsgroepen beschermen. Volksgezondheid is de wetenschap en praktijk van het beschermen en verbeteren van de gezondheid van gemeenschappen door middel van voorlichting, beleid, toezicht en georganiseerde interventies.

Tot de kerntaken behoren het monitoren van de gezondheidstoestand, het onderzoeken van uitbraken, het informeren van het publiek, het mobiliseren van samenwerkingsverbanden, het ontwikkelen van beleid, het handhaven van wetten, het doorverwijzen van mensen naar zorg, het waarborgen van een competent personeelsbestand, het evalueren van diensten en onderzoek. Vaccinatieprogramma's, schoon water, tabaksbestrijding en verkeersveiligheidsmaatregelen zijn voorbeelden van succesvolle acties op het gebied van de volksgezondheid.

De volksgezondheid balanceert individuele vrijheden met het collectieve belang en moet ongelijkheden aanpakken die leiden tot ongelijke uitkomsten. Gegevens en communicatie zijn daarbij de belangrijkste instrumenten. Wanneer de volksgezondheid succesvol is, zijn de ziekten en verwondingen die niet voorkomen een stille triomf.

• De wetenschap achter het beschermen en verbeteren van de volksgezondheid.
• Maakt gebruik van surveillance-, beleids-, onderwijs- en preventieprogramma's.
• Behandelt infectieziekten, chronische aandoeningen en letselgerelateerde bedreigingen.
• Richt zich op bevolkingsgroepen en gezondheidsgelijkheid.