Les soins cliniques individuels ne peuvent à eux seuls protéger des populations entières. La santé publique est la science et la pratique qui consistent à protéger et à améliorer la santé des communautés par l'éducation, les politiques publiques, la surveillance et les interventions organisées.

Les fonctions essentielles comprennent la surveillance de l'état de santé, les enquêtes sur les épidémies, l'information du public, la mobilisation des partenariats, l'élaboration de politiques, l'application des lois, l'accès aux soins, la garantie d'un personnel compétent, l'évaluation des services et la recherche. Les programmes de vaccination, l'accès à l'eau potable, la lutte antitabac et les mesures de sécurité routière illustrent des actions de santé publique réussies.

La santé publique concilie les libertés individuelles et l'intérêt collectif et doit lutter contre les inégalités qui engendrent des résultats inégaux. Les données et la communication sont ses principaux outils. Lorsque la santé publique atteint ses objectifs, les maladies et les blessures évitées constituent ses plus grandes victoires.

• La science de la protection et de l'amélioration de la santé communautaire
• Utilise des programmes de surveillance, de politique, d'éducation et de prévention
• S'attaque aux menaces infectieuses, chroniques et liées aux blessures
• Se concentre sur les populations et l'équité en santé