La atención clínica individual por sí sola no puede proteger a poblaciones enteras. La salud pública es la ciencia y la práctica de proteger y mejorar la salud de las comunidades mediante la educación, las políticas, la vigilancia y las intervenciones organizadas.

Entre sus funciones principales se incluyen el seguimiento del estado de salud, la investigación de brotes, la información al público, la movilización de alianzas, el desarrollo de políticas, la aplicación de las leyes, la conexión de las personas con la atención médica, la garantía de una fuerza laboral competente, la evaluación de los servicios y la investigación. Los programas de vacunación, el acceso a agua potable, el control del tabaco y las medidas de seguridad vial son ejemplos de acciones exitosas en materia de salud pública.

La salud pública busca el equilibrio entre las libertades individuales y el beneficio colectivo, y debe abordar las desigualdades que generan resultados dispares. Los datos y la comunicación son sus herramientas principales. Cuando la salud pública tiene éxito, la prevención de enfermedades y lesiones constituye uno de sus triunfos silenciosos.

• Ciencia de la protección y mejora de la salud comunitaria
• Utiliza programas de vigilancia, políticas, educación y prevención.
• Aborda las amenazas infecciosas, crónicas y relacionadas con lesiones.
• Se centra en las poblaciones y la equidad en salud.