Uma matriz simples pode organizar o pensamento estratégico. A análise SWOT examina os pontos fortes, os pontos fracos, as oportunidades e as ameaças de uma empresa ou projeto. Os pontos fortes e os pontos fracos são internos; oportunidades e as ameaças são externas. O exercício obriga a uma análise estruturada tanto daquilo que a organização controla como daquilo a que deve responder.

A análise SWOT é amplamente ensinada e utilizada por ser fácil de compreender e de aplicar em grupo. O seu valor depende da honestidade e da perspicácia dos participantes. As anotações vagas ou genéricas oferecem pouca orientação. As anotações específicas e baseadas em evidências podem destacar prioridades e opções estratégicas.

A análise SWOT, por si só, não gera estratégia; organiza informação que pode fundamentar a estratégia. A combinação da análise SWOT com outras ferramentas — análise da concorrência, avaliação de recursos, planeamento de cenários — produz uma visão mais completa. Apesar da sua antiguidade e simplicidade, a análise SWOT continua a ser um ponto de partida prático para muitas discussões de planeamento.