Os pedidos não aparecem instantaneamente após serem feitos. O prazo de entrega é o tempo decorrido entre o início de um pedido — como uma ordem de compra ou uma ordem de produção — e a receção das mercadorias ou a conclusão do trabalho.

Isto inclui o processamento pelo fornecedor, o fabrico, o transporte e a receção. Prazos de entrega mais alargados obrigam as empresas a fazer previsões com maior antecedência e a manter stocks mais elevados. A redução do prazo de entrega melhora a capacidade de resposta, mas pode aumentar os custos de transporte ou de produção.

Os planeadores diferenciam os prazos de entrega fiáveis ​​das estimativas otimistas e monitorizam a variabilidade com o mesmo cuidado que as médias. Quando os prazos de entrega se estendem inesperadamente, os stocks de segurança e os custos de agilização aumentam. Medir e reduzir o prazo de entrega continua a ser uma alavanca fundamental para a melhoria da cadeia de abastecimento.

• Tempo decorrido entre a realização do pedido e a receção ou conclusão do mesmo.
• Inclui processamento, produção e trânsito.
• Define o horizonte de previsão e as necessidades de stock.
• A variabilidade importa muitas vezes tanto como o comprimento médio.