Los pedidos no aparecen en el instante en que se realizan. El plazo de entrega es el tiempo transcurrido entre la solicitud inicial (como una orden de compra o una orden de producción) y la recepción de la mercancía o la finalización del trabajo.

Incluye el procesamiento por parte del proveedor, la fabricación, el transporte y la recepción. Los plazos de entrega más largos obligan a las empresas a realizar previsiones con mayor antelación y a mantener mayores inventarios. Reducir los plazos de entrega mejora la capacidad de respuesta, pero puede aumentar los costos de transporte o producción.

Los planificadores distinguen entre plazos de entrega fiables y estimaciones optimistas, y controlan la variabilidad con la misma precisión que los promedios. Cuando los plazos de entrega se alargan inesperadamente, aumentan los inventarios de seguridad y los costes de envío urgente. Medir y reducir los plazos de entrega sigue siendo una herramienta fundamental para la mejora de la cadena de suministro.

• Tiempo transcurrido desde la realización del pedido hasta su recepción o finalización.
• Incluye procesamiento, producción y tránsito.
• Determina el horizonte de previsión y las necesidades de inventario.
• La variabilidad suele ser tan importante como la longitud media.