A linguagem quotidiana está repleta de expressões informais que raramente aparecem na escrita formal. Um coloquialismo é uma dessas expressões — uma palavra ou frase que pertence à conversação comum, e não à linguagem rebuscada ou técnica. “Vou”, “crianças” e “sair” são coloquialismos na maioria dos contextos. Transmitem familiaridade e descontração.

A linguagem coloquial varia de acordo com a região, a geração e o grupo social. O que soa natural numa comunidade pode soar estranho ou incorreto noutra. Os escritores que desejam captar diálogos realistas ou uma voz narrativa específica recorrem frequentemente a expressões coloquiais. O uso excessivo em contextos formais, no entanto, pode comprometer a autoridade ou a clareza.

A fronteira entre a linguagem coloquial e o calão nem sempre é nítida. As expressões coloquiais tendem a ser mais amplamente aceites e duradouras; gírias, por sua vez, costumam ser mais efémeras e específicas de determinados grupos. Ambas enriquecem a linguagem falada. Reconhecer expressões coloquiais ajuda os leitores e os ouvintes a avaliar o registo e o contexto social, e auxilia os escritores a escolher o nível de formalidade mais adequado ao seu propósito.