El lenguaje cotidiano está repleto de expresiones informales que rara vez aparecen en la escritura formal. Un coloquialismo es una de esas expresiones: una palabra o frase propia de la conversación cotidiana, más que de un lenguaje técnico o sofisticado. "Gonna", "kids" y "hang out" son coloquiales en la mayoría de los contextos. Indican familiaridad y naturalidad.

El lenguaje coloquial varía según la región, la generación y el grupo social. Lo que suena natural en una comunidad puede sonar extraño o incorrecto en otra. Los escritores que buscan plasmar diálogos realistas o una voz narrativa particular suelen recurrir a coloquialismos. Sin embargo, su uso excesivo en contextos formales puede socavar la autoridad o la claridad.

La línea divisoria entre el lenguaje coloquial y la jerga no siempre es nítida. Los coloquialismos tienden a ser más aceptados y perduran más; la jerga suele ser más efímera y específica de un grupo. Ambos enriquecen el lenguaje hablado. Reconocer los coloquialismos ayuda a lectores y oyentes a comprender el registro y el contexto social, y a los escritores a elegir el nivel de formalidad adecuado para su propósito.