Le langage courant regorge d'expressions familières qui apparaissent rarement à l'écrit. Le langage familier est l'une de ces expressions : un mot ou une phrase qui relève de la conversation ordinaire plutôt que d'un langage soutenu ou technique. « Gonna », « kids » et « hang out » sont des expressions familières dans la plupart des contextes. Elles témoignent de familiarité et de simplicité.

Le langage familier varie selon les régions, les générations et les groupes sociaux. Ce qui paraît naturel dans une communauté peut sembler étrange, voire incorrect, dans une autre. Les auteurs qui souhaitent rendre des dialogues réalistes ou donner une voix narrative particulière ont souvent recours au langage familier. Cependant, son usage excessif dans un contexte formel peut nuire à la crédibilité et à la clarté du récit.

La frontière entre le langage familier et l'argot n'est pas toujours nette. Le langage familier est généralement plus répandu et plus durable ; l'argot est souvent plus éphémère et propre à un groupe. Tous deux enrichissent la langue parlée. Reconnaître le langage familier permet aux lecteurs et aux auditeurs d'évaluer le registre et le contexte social, et aide les auteurs à choisir le niveau de formalité approprié à leur propos.