日常会話には、正式な文章ではめったに見られないくだけた表現がたくさんあります。口語表現とは、そうした表現の一つで、格式ばった言葉や専門用語ではなく、日常会話で使われる単語やフレーズのことです。「Gonna」「kids」「hang out」などは、ほとんどの場合口語表現です。これらは、親近感や気楽さを表します。

口語表現は地域、世代、社会集団によって異なります。あるコミュニティでは自然に聞こえる表現が、別のコミュニティでは奇妙に聞こえたり、不適切に聞こえたりすることがあります。リアルな会話や独特の語り口を表現したい作家は、しばしば口語表現を用います。しかし、フォーマルな場面で口語表現を多用すると、権威や明瞭さが損なわれる可能性があります。

口語表現と俗語の境界線は必ずしも明確ではありません。口語表現はより広く受け入れられ、長く使われる傾向がありますが、俗語はより一時的で、特定の集団に特有のものであることが多いです。どちらも話し言葉を豊かにします。口語表現を認識することは、読者や聞き手が文体や社会的文脈を把握するのに役立ち、書き手が目的に合ったフォーマルさのレベルを選択するのに役立ちます。