Het dagelijks spraakgebruik zit vol informele uitdrukkingen die zelden in formele teksten voorkomen. Een spreektaaluitdrukking is zo'n uitdrukking – een woord of zin die thuishoort in een gewoon gesprek, in plaats van in verheven of technisch jargon. "Gaan", "kinderen" en "rondhangen" zijn in de meeste contexten spreektaaluitdrukkingen. Ze duiden op vertrouwdheid en een ontspannen sfeer.

De spreektaal verschilt per regio, generatie en sociale groep. Wat in de ene gemeenschap natuurlijk klinkt, kan in een andere vreemd of onjuist overkomen. Schrijvers die realistische dialogen of een specifieke vertelstem willen vastleggen, maken vaak gebruik van spreektaal. Overmatig gebruik ervan in formele contexten kan echter de autoriteit of de duidelijkheid ondermijnen.

De grens tussen spreektaal en straattaal is niet altijd scherp. Spreektaal is over het algemeen breder geaccepteerd en blijft langer bestaan; straattaal is vaak vluchtiger en meer specifiek voor een bepaalde groep. Beide verrijken de gesproken taal. Het herkennen van spreektaal helpt lezers en luisteraars om register en sociale context in te schatten, en helpt schrijvers bij het kiezen van de mate van formaliteit die het beste bij hun doel past.