As declarações falsas podem destruir reputações. A difamação é a comunicação de uma declaração falsa sobre um facto que prejudica a reputação de outra pessoa. Quando a declaração é escrita ou publicada, designa-se por difamação verbal; quando falada, é designada por calúnia.

Os jornalistas enfrentam o risco de difamação sempre que reportam acusações ou alegações prejudiciais. A verdade constitui, geralmente, defesa completa. Em muitas jurisdições, as figuras públicas também precisam de provar um dolo específico — conhecimento da falsidade ou desrespeito temerário pela verdade — para obterem sucesso. Apuração cuidadosa das fontes, comentários imparciais e correções rápidas reduzem a exposição ao crime.

As redações treinam os seus colaboradores para distinguir alegações de factos comprovados e para procurar respostas daqueles que foram criticados. A revisão jurídica é comum para as matérias de alto risco. A lei procura equilibrar a protecção da reputação com o interesse público numa cobertura jornalística robusta sobre assuntos relevantes.

• Declaração falsa que prejudica a reputação
• Difamação quando publicada, calúnia quando falada.
• A verdade e a ausência de malícia são defesas fundamentais.
• Gerido através de seleção e revisão criteriosas.