Falsche Aussagen können den Ruf zerstören. Verleumdung ist die Verbreitung einer falschen Tatsachenbehauptung, die den Ruf einer anderen Person schädigt. Wenn die Aussage schriftlich oder veröffentlicht erfolgt, spricht man von Verleumdung; wenn sie mündlich erfolgt, von übler Nachrede.

Journalisten laufen Gefahr, verleumdet zu werden, sobald sie Anschuldigungen oder rufschädigende Behauptungen veröffentlichen. Die Wahrheit ist in der Regel ein vollständiger Schutz. In vielen Rechtsordnungen müssen Personen des öffentlichen Lebens zudem böswillige Absicht nachweisen – also die Kenntnis der Unwahrheit oder grobe Missachtung der Wahrheit –, um Erfolg zu haben. Sorgfältige Quellenangaben, sachliche Berichterstattung und umgehende Richtigstellungen verringern das Risiko.

Redaktionen schulen ihre Mitarbeiter darin, Behauptungen von bewiesenen Fakten zu unterscheiden und die Kritiker zur Stellungnahme aufzufordern. Bei risikoreichen Berichten ist eine rechtliche Prüfung üblich. Das Gesetz versucht, den Schutz des guten Rufs mit dem öffentlichen Interesse an einer fundierten Berichterstattung über wichtige Themen in Einklang zu bringen.

• Falsche Aussage, die den Ruf schädigt
• Verleumdung, wenn sie veröffentlicht wird, üble Nachrede, wenn sie gesprochen wird.
• Wahrheit und fehlende Boshaftigkeit sind die wichtigsten Verteidigungsstrategien.
• Gesteuert durch sorgfältige Beschaffung und Überprüfung