Les fausses déclarations peuvent ruiner une réputation. La diffamation consiste à communiquer une fausse déclaration de fait qui porte atteinte à la réputation d'une personne. Lorsqu'elle est écrite ou publiée, on parle de diffamation écrite ; lorsqu'elle est orale, on parle de calomnie.

Les journalistes s'exposent à des poursuites en diffamation lorsqu'ils rapportent des accusations ou des allégations préjudiciables. La vérité constitue généralement une défense absolue. Dans de nombreuses juridictions, les personnalités publiques doivent également prouver la malveillance – la connaissance du caractère faux ou le mépris flagrant de la vérité – pour obtenir gain de cause. Un recours rigoureux aux sources, des commentaires impartiaux et des rectifications rapides permettent de limiter les risques.

Les rédactions forment leur personnel à distinguer les allégations des faits avérés et à solliciter des réponses des personnes critiquées. Un examen juridique est fréquent pour les sujets à haut risque. La loi s'efforce de concilier la protection de la réputation et l'intérêt public à un journalisme rigoureux sur les sujets sensibles.

• fausse déclaration portant atteinte à la réputation
• Diffamation lorsqu'elle est publiée, calomnie lorsqu'elle est verbale
• La vérité et l'absence de malice sont des défenses essentielles.
• Géré grâce à un approvisionnement et un examen rigoureux