يمكن للتصريحات الكاذبة أن تدمر السمعة. التشهير هو نشر معلومة كاذبة تضر بسمعة شخص آخر. يُطلق على هذه المعلومة، سواءً كانت مكتوبة أو منشورة، اسم "قذف"، أما إذا كانت شفهية فتُسمى "سبّاً".

يواجه الصحفيون خطر التشهير كلما نقلوا اتهامات أو ادعاءات مُسيئة. والحقيقة عادةً ما تكون دفاعًا كافيًا. في العديد من الأنظمة القضائية، يتعين على الشخصيات العامة أيضًا إثبات سوء النية - أي العلم بالكذب أو الاستهتار بالحقائق - لكي ينتصروا. ويُقلل التحقق الدقيق من المصادر، والتعليق النزيه، والتصحيح الفوري من هذا الخطر.

تُدرّب غرف الأخبار موظفيها على التمييز بين الادعاءات والحقائق الثابتة، وعلى طلب ردود من المنتقدين. ويُعدّ التدقيق القانوني إجراءً شائعاً في القصص ذات المخاطر العالية. ويسعى القانون إلى تحقيق التوازن بين حماية السمعة والمصلحة العامة في التغطية الصحفية الدقيقة للقضايا المهمة.

• بيان كاذب يضر بالسمعة
• التشهير عند نشره، والافتراء عند قوله
• الحقيقة وعدم وجود نية سيئة هما دفاعان أساسيان
• تتم إدارتها من خلال مصادر ومراجعة دقيقة