Pernyataan palsu dapat menghancurkan reputasi. Fitnah adalah penyampaian pernyataan fakta palsu yang merugikan reputasi orang lain. Jika pernyataan tersebut ditulis atau dipublikasikan, disebut fitnah tertulis (libel); jika diucapkan, disebut fitnah lisan (slander).

Jurnalis menghadapi risiko pencemaran nama baik setiap kali mereka melaporkan tuduhan atau klaim yang merugikan. Kebenaran biasanya merupakan pembelaan yang lengkap. Di banyak yurisdiksi, tokoh publik juga harus membuktikan niat jahat yang sebenarnya—pengetahuan tentang kepalsuan atau pengabaian yang ceroboh terhadap kebenaran—untuk dapat menang. Sumber yang cermat, komentar yang adil, dan koreksi yang cepat mengurangi risiko.

Ruang redaksi melatih staf untuk membedakan tuduhan dari fakta yang terbukti dan untuk mencari tanggapan dari pihak yang dikritik. Peninjauan hukum umum dilakukan untuk berita berisiko tinggi. Hukum berupaya menyeimbangkan perlindungan reputasi dengan kepentingan publik dalam pelaporan yang kuat tentang hal-hal yang menjadi perhatian.

• Pernyataan palsu yang merusak reputasi
• Fitnah jika dipublikasikan, pencemaran nama baik jika diucapkan.
• Kejujuran dan ketiadaan niat jahat adalah pertahanan utama.
• Dikelola melalui pencarian dan peninjauan yang cermat.