As máquinas começaram a substituir o trabalho manual à escala transformadora. A Revolução Industrial foi a mudança, iniciada na Grã-Bretanha no final do século XVIII, em direção à manufatura mecanizada, à energia proveniente de combustíveis fósseis e à organização fabril. Posteriormente, propagou-se para outras regiões com variações locais.

Os setores têxtil, do ferro e do carvão foram os principais pioneiros. A energia a vapor, as novas máquinas-ferramenta e a melhoria dos transportes multiplicaram a produção. A urbanização acelerou à medida que os trabalhadores se deslocavam para as cidades fabris. O nível de vida acabou por melhorar para muitos, mas as condições industriais iniciais eram frequentemente duras e prejudiciais para o ambiente.

Os historiadores debatem a importância relativa das instituições, da cultura, dos recursos e da contingência para explicar porque é que a revolução ocorreu quando e onde ocorreu. A revolução reorganizou as relações económicas globais e permanece como a base da vida material moderna. As suas consequências sociais e ecológicas continuam a desenrolar-se.

• Transição para a produção industrial mecanizada
• Começou na Grã-Bretanha no final do século XVIII.
• Impulsionada por novas fontes de energia e organização.
• Economia, sociedade e ambiente remodelados