A gépek átalakító mértékben kezdték felváltani a kézi munkát. Az ipari forradalom volt az a váltás, amely a tizennyolcadik század végén Nagy-Britanniában kezdődött a gépesített gyártás, a fosszilis tüzelőanyagokon alapuló energia és a gyári szervezettség felé. Később más régiókra is átterjedt, helyi eltérésekkel.

A textilipar, a vas- és a szénipar volt a korai vezető ágazat. A gőzenergia, az új szerszámgépek és a fejlettebb közlekedés megsokszorozta a termelést. A városiasodás felgyorsult, ahogy a munkások gyárvárosokba költöztek. Az életszínvonal végül sokak számára emelkedett, mégis a korai ipari körülmények gyakran zordak és környezetkárosítóak voltak.

A történészek vitatkoznak az intézmények, a kultúra, az erőforrások és a véletlenszerűség relatív fontosságáról annak magyarázatában, hogy az áttörés miért, mikor és hol történt. A forradalom átszervezte a globális gazdasági kapcsolatokat, és továbbra is a modern anyagi élet alapja. Társadalmi és ökológiai következményei továbbra is kibontakoznak.

• Átmenet a gépesített ipari termelésre
• Nagy-Britanniában kezdődött a 18. század végén
• Új energiaforrások és szervezettség vezérli
• Átalakított gazdaság, társadalom és környezet