بدأت الآلات تحل محل العمل اليدوي على نطاق واسع. كانت الثورة الصناعية بمثابة التحول الذي بدأ في بريطانيا أواخر القرن الثامن عشر، نحو التصنيع الآلي، والطاقة الأحفورية، وتنظيم المصانع. ثم امتدت لاحقًا إلى مناطق أخرى مع اختلافات محلية.

كانت صناعات النسيج والحديد والفحم من القطاعات الرائدة في بداياتها. وقد ساهمت الطاقة البخارية وآلات التصنيع الحديثة ووسائل النقل المحسّنة في زيادة الإنتاج بشكل كبير. وتسارعت وتيرة التوسع الحضري مع انتقال العمال إلى المدن الصناعية. وارتفعت مستويات المعيشة في نهاية المطاف بالنسبة للكثيرين، إلا أن الظروف الصناعية المبكرة كانت قاسية في كثير من الأحيان ومُضرّة بالبيئة.

يتناقش المؤرخون حول الأهمية النسبية للمؤسسات والثقافة والموارد والظروف الطارئة في تفسير سبب حدوث هذا التحول الجذري في ذلك الوقت والمكان. أعادت الثورة تنظيم العلاقات الاقتصادية العالمية، ولا تزال تُشكل أساس الحياة المادية الحديثة. ولا تزال آثارها الاجتماعية والبيئية تتكشف.

• الانتقال إلى الإنتاج الصناعي الآلي
• بدأ في بريطانيا في أواخر القرن الثامن عشر
• مدفوعة بمصادر الطاقة الجديدة والتنظيم
• الاقتصاد والمجتمع والبيئة المعاد تشكيلها