Les machines ont commencé à remplacer le travail manuel à une échelle radicalement différente. La révolution industrielle, qui a débuté en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, a marqué un tournant vers la mécanisation de la production, l'utilisation des énergies fossiles et l'organisation en usine. Elle s'est ensuite étendue à d'autres régions, avec des adaptations locales.

Le textile, le fer et le charbon furent parmi les premiers secteurs moteurs. La vapeur, les nouvelles machines-outils et l'amélioration des transports multiplièrent la production. L'urbanisation s'accéléra avec l'exode des ouvriers vers les villes industrielles. Le niveau de vie s'améliora progressivement pour beaucoup, mais les conditions de travail à l'époque étaient souvent rudes et néfastes pour l'environnement.

Les historiens débattent de l'importance relative des institutions, de la culture, des ressources et du hasard pour expliquer pourquoi cette percée s'est produite à ce moment et à cet endroit précis. La révolution a réorganisé les relations économiques mondiales et demeure le fondement de la vie matérielle moderne. Ses conséquences sociales et écologiques continuent de se manifester.

• Transition vers une production industrielle mécanisée
• Cela a commencé en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle
• Portée par de nouvelles sources d'énergie et l'organisation
• Économie, société et environnement remodelés