Em 1095, um apelo papal deu início a peregrinações armadas em direção ao Mediterrâneo oriental. As Cruzadas foram uma série de campanhas militares, principalmente entre o final do século XI e o século XIII, nas quais os cristãos da Europa Ocidental procuraram capturar ou defender locais sagrados no Próximo Oriente e, ocasionalmente, atacar outros alvos.

Os motivos misturavam devoção religiosa, política papal, ambição cavalheiresca e oportunidades económicas. Foram estabelecidos estados cruzados ao longo da costa do Levante e posteriormente perdidos. Campanhas paralelas tiveram lugar na Península Ibérica, no Báltico e contra os hereges cristãos na própria Europa.

Crónicas de autores latinos, árabes e bizantinos registam a violência, o contacto cultural e os estereótipos mútuos produzidos pelas expedições. Os historiadores modernos debatem o peso relativo da piedade e do materialismo, bem como os efeitos a longo prazo nas relações entre cristãos e muçulmanos. O próprio termo foi metaforicamente estendido a conflitos posteriores, por vezes obscurecendo o fenómeno medieval específico.

• Campanhas militares cristãs medievais no Próximo Oriente
• Motivos religiosos e mundanos combinados
• Estados cruzados temporários estabeleceram
• Documentado por múltiplas tradições culturais