Im Jahr 1095 rief der Papst zu bewaffneten Pilgerfahrten in Richtung östliches Mittelmeer auf. Die Kreuzzüge waren eine Reihe von Feldzügen, hauptsächlich zwischen dem späten 11. und 13. Jahrhundert, in denen westeuropäische Christen versuchten, heilige Stätten im Nahen Osten zu erobern oder zu verteidigen und gelegentlich auch andere Ziele anzugreifen.

Die Motive waren vielfältig: religiöse Hingabe, päpstliche Politik, ritterlicher Ehrgeiz und wirtschaftliche Chancen spielten eine Rolle. Entlang der Levanteküste entstanden Kreuzfahrerstaaten, die später wieder untergingen. Parallel dazu fanden Feldzüge auf der Iberischen Halbinsel, im Baltikum und gegen christliche Ketzer in Europa selbst statt.

Chroniken lateinischer, arabischer und byzantinischer Autoren berichten von der Gewalt, dem kulturellen Austausch und den gegenseitigen Stereotypen, die diese Feldzüge hervorbrachten. Moderne Historiker diskutieren das relative Gewicht von Frömmigkeit und Materialismus sowie die langfristigen Auswirkungen auf die christlich-muslimischen Beziehungen. Der Begriff selbst wurde metaphorisch auf spätere Konflikte ausgedehnt, wodurch das spezifische mittelalterliche Phänomen mitunter verschleiert wurde.

• Mittelalterliche christliche Feldzüge in den Nahen Osten
• Kombination aus religiösen und weltlichen Motiven
• Etablierte temporäre Kreuzfahrerstaaten
• Dokumentiert durch zahlreiche kulturelle Traditionen