1095年、教皇の呼びかけにより、東地中海への武装巡礼が開始された。十字軍とは、主に11世紀後半から13世紀にかけて行われた一連の軍事作戦であり、西ヨーロッパのキリスト教徒が近東の聖地を占領または防衛し、時には他の目標を攻撃することを目的としていた。

動機は、宗教的信仰、教皇の政治的思惑、騎士道精神に基づく野心、そして経済的機会の追求など、多岐に渡った。十字軍国家はレバント沿岸に建国されたが、後に失われた。イベリア半島、バルト海沿岸、そしてヨーロッパ本土におけるキリスト教異端者に対する同様の遠征も行われた。

ラテン語、アラビア語、ビザンツ語の著述家による年代記には、遠征がもたらした暴力、文化交流、そして相互の固定観念が記録されている。現代の歴史家たちは、敬虔さと物質主義の相対的な重要性、そしてキリスト教徒とイスラム教徒の関係に及ぼした長期的な影響について議論している。この用語自体も比喩的に後の紛争にも拡張され、時に中世特有の現象を曖昧にしている。

• 中世キリスト教徒による近東への軍事遠征
• 宗教的動機と世俗的動機が混在
• 一時的な十字軍国家を樹立した
• 複数の文化伝統によって記録されている