O sedimento solto não permanece solto para sempre. A litificação é o processo que converte o sedimento em rocha sedimentar sólida através da compactação e cimentação. A pressão da sobrecarga expulsa a água e compacta os grãos; os minerais precipitados da água dos poros unem os grãos.

Os cimentos comuns incluem a calcita, o quartzo e os óxidos de ferro. O grau de litificação determina a resistência e a porosidade da rocha. A lama transforma-se em xisto ou argilito; a areia transforma-se em arenito; o cascalho transforma-se em conglomerado. O processo pode demorar milhares a milhões de anos, dependendo da profundidade, da temperatura e da composição química.

A litificação é uma etapa fundamental no ciclo das rochas, que fixa as partículas sedimentares no registo geológico. A litificação incompleta deixa sedimentos que ainda podem conter água subterrânea ou hidrocarbonetos. A compreensão deste processo ajuda a prever a qualidade dos reservatórios e a preservação dos fósseis e das estruturas sedimentares.

• Conversão de sedimentos em rocha sedimentar
• Envolve compactação e cimentação.
• Produz arenito, xisto, calcário e rochas relacionadas.
• Etapa crítica no ciclo das rochas