Sedimentul liber nu rămâne liber pentru totdeauna. Litificarea este procesul care transformă sedimentul în rocă sedimentară solidă prin compactare și cimentare. Presiunea stratului de suprafață stoarce apa și compactează granulele; mineralele precipitate din apele din pori leagă granulele între ele.

Cimenturile comune includ calcitul, cuarțul și oxizii de fier. Gradul de litificare determină rezistența și porozitatea rocii. Noroiul devine șist sau argilă; nisipul devine gresie; pietrișul devine conglomerat. Procesul poate dura de la mii la milioane de ani, în funcție de adâncime, temperatură și compoziție chimică.

Litificarea este o etapă cheie în ciclul rocilor care fixează particulele sedimentare în registrul geologic. Litificarea incompletă lasă sedimente care pot încă găzdui ape subterane sau hidrocarburi. Înțelegerea procesului ajută la prezicerea calității rezervorului și la conservarea fosilelor și a structurilor sedimentare.

• Conversia sedimentelor în rocă sedimentară
• Implică compactarea și cimentarea
• Produce gresie, șisturi argiloase, calcar și roci înrudite
• Etapă critică în ciclul rocilor