A laza üledék nem marad örökké laza. A litifikáció az a folyamat, amely az üledéket tömörödés és cementálódás révén szilárd üledékes kőzetté alakítja. A fedőréteg nyomása kiszorítja a vizet és közelebb tömöríti a szemcséket; a pórusvizekből kicsapódó ásványok összekötik a szemcséket.

A gyakori cementek közé tartozik a kalcit, a kvarc és a vas-oxidok. A litifikáció mértéke határozza meg a kőzet szilárdságát és porozitását. Az iszap palává vagy agyagkővé, a homok homokkővé, a kavics konglomerátummá alakul. A folyamat több ezer vagy akár több millió évig is eltarthat a mélységtől, a hőmérséklettől és a kémiai összetételtől függően.

A litifikáció kulcsfontosságú lépés a kőzetciklusban, amely az üledékes részecskéket rögzíti a geológiai nyilvántartásban. A hiányos litifikáció olyan üledékeket hagy maga után, amelyek továbbra is befogadhatnak talajvizet vagy szénhidrogéneket. A folyamat megértése segít megjósolni a rezervoár minőségét, valamint a fosszíliák és üledékes szerkezetek megőrzését.

• Az üledék üledékes kőzetté alakulása
• Tömörítést és cementálást foglal magában
• Homokkövet, palát, mészkövet és rokon kőzeteket termel
• Kritikus lépés a kőzetciklusban