Los sedimentos sueltos no permanecen sueltos para siempre. La litificación es el proceso que convierte el sedimento en roca sedimentaria sólida mediante compactación y cementación. La presión de la sobrecarga expulsa el agua y compacta los granos; los minerales precipitados a partir del agua intersticial unen los granos entre sí.

Los cementos más comunes son la calcita, el cuarzo y los óxidos de hierro. El grado de litificación determina la resistencia y la porosidad de la roca. El lodo se convierte en esquisto o lutita; la arena en arenisca; la grava en conglomerado. Este proceso puede durar desde miles hasta millones de años, dependiendo de la profundidad, la temperatura y la composición química.

La litificación es un paso clave en el ciclo de las rocas que fija las partículas sedimentarias al registro geológico. Una litificación incompleta deja sedimentos que aún pueden contener agua subterránea o hidrocarburos. Comprender este proceso ayuda a predecir la calidad de los yacimientos y la preservación de fósiles y estructuras sedimentarias.

• Conversión de sedimentos en roca sedimentaria
• Implica compactación y cementación.
• Produce arenisca, esquisto, caliza y rocas relacionadas.
• Paso crítico en el ciclo de las rocas