Les sédiments meubles ne le restent pas indéfiniment. La lithification est le processus qui transforme les sédiments en roches sédimentaires solides par compaction et cimentation. La pression des sédiments sus-jacents chasse l'eau et resserre les grains ; les minéraux précipités à partir des eaux interstitielles lient les grains entre eux.

Les ciments courants comprennent la calcite, le quartz et les oxydes de fer. Le degré de lithification détermine la résistance et la porosité de la roche. La boue se transforme en schiste argileux ou en pélite ; le sable en grès ; le gravier en conglomérat. Ce processus peut durer de milliers à des millions d’années selon la profondeur, la température et la composition chimique.

La lithification est une étape clé du cycle des roches qui fixe les particules sédimentaires dans les archives géologiques. Une lithification incomplète laisse des sédiments susceptibles de contenir des eaux souterraines ou des hydrocarbures. La compréhension de ce processus permet de prédire la qualité des réservoirs et la préservation des fossiles et des structures sédimentaires.

• Transformation des sédiments en roches sédimentaires
• Implique le compactage et la cimentation
• Produit du grès, du schiste, du calcaire et des roches apparentées.
• Étape critique du cycle des roches