Volný sediment nezůstává volný navždy. Litifikace je proces, který přeměňuje sediment na pevnou sedimentární horninu prostřednictvím zhutňování a cementace. Tlak nadloží vytlačuje vodu a stlačuje zrna těsněji; minerály vysrážené z pórových vod vážou zrna k sobě.

Mezi běžné cementy patří kalcit, křemen a oxidy železa. Stupeň litifikace určuje pevnost a pórovitost horniny. Bahno se stává břidlicí nebo jílovcem; písek se stává pískovcem; štěrk se stává slepencem. Proces může trvat tisíce až miliony let v závislosti na hloubce, teplotě a chemickém složení.

Litifikace je klíčovým krokem v horninovém cyklu, který uzamyká sedimentární částice v geologickém záznamu. Neúplná litifikace zanechává sedimenty, které stále mohou obsahovat podzemní vodu nebo uhlovodíky. Pochopení tohoto procesu pomáhá předpovídat kvalitu ložiska a zachování fosilií a sedimentárních struktur.

• Přeměna sedimentu na sedimentární horninu
• Zahrnuje hutnění a cementaci
• Produkuje pískovec, břidlici, vápenec a související horniny
• Kritický krok v horninovém cyklu