Los sediment blijft niet voor altijd los. Lithificatie is het proces waarbij sediment door compactie en cementatie wordt omgezet in vast sedimentair gesteente. De druk van de bovenliggende lagen perst water eruit en pakt de korrels dichter op elkaar; mineralen die uit het poriewater neerslaan, binden de korrels aan elkaar.

Veelvoorkomende cementsoorten zijn calciet, kwarts en ijzeroxiden. De mate van lithificatie bepaalt de sterkte en porositeit van het gesteente. Modder wordt schalie of moddersteen; zand wordt zandsteen; grind wordt conglomeraat. Dit proces kan duizenden tot miljoenen jaren duren, afhankelijk van de diepte, temperatuur en chemische samenstelling.

Lithificatie is een cruciale stap in de gesteentecyclus die sedimentdeeltjes vastlegt in het geologisch archief. Onvolledige lithificatie laat sedimenten achter die nog steeds grondwater of koolwaterstoffen kunnen bevatten. Inzicht in dit proces helpt bij het voorspellen van de reservoirkwaliteit en het behoud van fossielen en sedimentaire structuren.

• Omzetting van sediment in sedimentair gesteente
• Omvat verdichting en cementering.
• Produceert zandsteen, schalie, kalksteen en verwante gesteenten.
• Een cruciale stap in de gesteentecyclus