Um painel solar é um conjunto de células fotovoltaicas. As células são interligadas por fios, seladas sob vidro e enquadradas em alumínio. Um painel residencial normal produz 250 a 400 watts sob sol pleno. Vários painéis formam um conjunto. Um inversor converte a corrente contínua produzida em corrente alternada, utilizada pela rede elétrica.

Os painéis solares são classificados de acordo com a sua eficiência e durabilidade. A maioria dos painéis comerciais converte 18 a 22% da luz solar em eletricidade. Degradam-se lentamente, perdendo cerca de 0,5% da produção por ano. A maioria vem com uma garantia de 25 anos. Depois disso, ainda produzem energia, mas com menor rendimento.

A instalação é tão importante como o próprio painel. A sombra, a inclinação e a orientação afetam o desempenho. Um telhado virado a sul no hemisfério norte é o ideal. O pó, a neve e o pólen reduzem a produção. A limpeza e a manutenção são mínimas, mas não inexistentes. Os preços caíram tanto que a mão-de-obra e as licenças representam agora uma fatia maior do custo total do que os próprios painéis.

Especificações principais

• Classificação em watts
• Percentagem de eficiência
• Coeficiente de temperatura
• Período de garantia
• Taxa de degradação