Ένα ηλιακό πάνελ είναι ένα συσκευασμένο σύνολο φωτοβολταϊκών στοιχείων. Τα στοιχεία συνδέονται μεταξύ τους, σφραγίζονται κάτω από γυαλί και πλαισιώνονται από αλουμίνιο. Ένα τυπικό οικιακό πάνελ παράγει 250 έως 400 watt σε πλήρη ηλιοφάνεια. Αρκετά πάνελ αποτελούν μια συστοιχία. Ένας μετατροπέας μετατρέπει το συνεχές ρεύμα που παράγουν σε εναλλασσόμενο ρεύμα που χρησιμοποιείται από το δίκτυο.

Τα πάνελ αξιολογούνται με βάση την απόδοση και την ανθεκτικότητα. Τα περισσότερα εμπορικά πάνελ μετατρέπουν το 18 έως 22 τοις εκατό του ηλιακού φωτός σε ηλεκτρική ενέργεια. Αποικοδομούνται αργά, χάνοντας περίπου το 0,5 τοις εκατό της παραγωγής ανά έτος. Τα περισσότερα συνοδεύονται από 25ετή εγγύηση. Μετά από αυτό, εξακολουθούν να παράγουν, απλώς σε χαμηλότερη απόδοση.

Η εγκατάσταση έχει την ίδια σημασία με το πάνελ. Η σκιά, η κλίση και ο προσανατολισμός επηρεάζουν την απόδοση. Μια στέγη με νότιο προσανατολισμό στο βόρειο ημισφαίριο είναι ιδανική. Η σκόνη, το χιόνι και η γύρη μειώνουν την απόδοση. Ο καθαρισμός και η συντήρηση είναι ελάχιστοι αλλά όχι μηδενικοί. Οι τιμές έχουν μειωθεί τόσο πολύ που η εργασία και οι άδειες αποτελούν πλέον μεγαλύτερο μερίδιο του συνολικού κόστους από τα ίδια τα πάνελ.

Βασικές προδιαγραφές

• Ονομαστική ισχύς
• Ποσοστό αποδοτικότητας
• Συντελεστής θερμοκρασίας
• Περίοδος εγγύησης
• Ρυθμός υποβάθμισης