Un panel solar es un conjunto de células fotovoltaicas. Estas células están conectadas entre sí, selladas bajo vidrio y enmarcadas en aluminio. Un panel residencial típico produce entre 250 y 400 vatios a pleno sol. Varios paneles forman un conjunto. Un inversor convierte la corriente continua que producen en corriente alterna, utilizada por la red eléctrica.

Los paneles se clasifican según su eficiencia y durabilidad. La mayoría de los paneles comerciales convierten entre el 18 y el 22 por ciento de la luz solar en electricidad. Se degradan lentamente, perdiendo alrededor del 0,5 por ciento de su producción anual. La mayoría cuenta con garantías de 25 años. Transcurrido ese tiempo, siguen produciendo energía, aunque a menor potencia.

La instalación es tan importante como el panel en sí. La sombra, la inclinación y la orientación afectan su rendimiento. Un tejado orientado al sur en el hemisferio norte es ideal. El polvo, la nieve y el polen reducen la producción. La limpieza y el mantenimiento son mínimos, pero no inexistentes. Los precios han bajado tanto que la mano de obra y los permisos representan ahora una mayor proporción del coste total que los propios paneles.

Especificaciones clave

• Potencia nominal
• Porcentaje de eficiencia
• Coeficiente de temperatura
• Período de garantía
• Tasa de degradación