Panel słoneczny to zestaw ogniw fotowoltaicznych. Ogniwa są ze sobą połączone, uszczelnione pod szkłem i oprawione w aluminiową ramę. Typowy panel do zastosowań domowych wytwarza od 250 do 400 watów mocy w pełnym słońcu. Kilka paneli tworzy układ. Falownik przetwarza wytwarzany przez nie prąd stały na prąd przemienny wykorzystywany przez sieć elektroenergetyczną.

Panele są oceniane pod kątem wydajności i trwałości. Większość paneli komercyjnych przetwarza 18–22% energii słonecznej na energię elektryczną. Ulegają one powolnej degradacji, tracąc około 0,5% mocy rocznie. Większość z nich objęta jest 25-letnią gwarancją. Po tym okresie nadal działają, tylko z niższą wydajnością.

Montaż jest równie ważny jak sam panel. Zacienienie, nachylenie i orientacja wpływają na wydajność. Dach skierowany na południe na półkuli północnej jest idealny. Kurz, śnieg i pyłki zmniejszają wydajność. Czyszczenie i konserwacja są minimalne, ale nie zerowe. Ceny spadły tak bardzo, że robocizna i pozwolenia stanowią teraz większą część całkowitego kosztu niż same panele.

Kluczowe specyfikacje

• Moc znamionowa
• Procent wydajności
• Współczynnik temperaturowy
• Okres gwarancji
• Szybkość degradacji