सौर पैनल फोटोवोल्टिक कोशिकाओं का एक समूह होता है। इन कोशिकाओं को तारों से जोड़ा जाता है, कांच के नीचे सील किया जाता है और एल्यूमीनियम के फ्रेम में रखा जाता है। एक सामान्य आवासीय पैनल पूर्ण सूर्यप्रकाश में 250 से 400 वाट बिजली उत्पन्न करता है। कई पैनल मिलकर एक सरणी बनाते हैं। एक इन्वर्टर इनसे उत्पन्न प्रत्यक्ष धारा को प्रत्यावर्ती धारा में परिवर्तित करता है जिसका उपयोग ग्रिड द्वारा किया जाता है।

पैनलों को उनकी दक्षता और टिकाऊपन के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। अधिकांश व्यावसायिक पैनल सूर्य के प्रकाश का 18 से 22 प्रतिशत बिजली में परिवर्तित करते हैं। ये धीरे-धीरे खराब होते हैं, प्रति वर्ष लगभग 0.5 प्रतिशत उत्पादन कम होता जाता है। अधिकांश पैनलों पर 25 वर्ष की वारंटी मिलती है। इसके बाद भी, वे कम उत्पादन पर ही सही, बिजली उत्पादन करते रहते हैं।

पैनल की गुणवत्ता के साथ-साथ उसकी स्थापना भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। छाया, झुकाव और दिशा प्रदर्शन को प्रभावित करते हैं। उत्तरी गोलार्ध में दक्षिणमुखी छत आदर्श होती है। धूल, बर्फ और परागकण उत्पादन को कम कर देते हैं। सफाई और रखरखाव न्यूनतम है, लेकिन शून्य नहीं। कीमतें इतनी गिर गई हैं कि अब श्रम और अनुमति का खर्च पैनलों की कुल लागत से कहीं अधिक है।

मुख्य विशेषताएं

• वाट क्षमता रेटिंग
• दक्षता प्रतिशत
• तापमान गुणांक
• वारंटी अवधि
• अपघटन दर