A napelem fotovoltaikus cellák csomagolt egysége. A cellák össze vannak kötve, üveg alatt vannak lezárva és alumínium keretbe vannak foglalva. Egy tipikus lakossági napelem 250-400 wattot termel teljes napsütésben. Több panel alkot egy tömböt. Egy inverter az általuk termelt egyenáramot a hálózat által használt váltakozó árammá alakítja.

A paneleket hatékonyság és tartósság alapján értékelik. A legtöbb kereskedelmi forgalomban kapható panel a napfény 18-22 százalékát alakítja át elektromos árammá. Lassan bomlanak le, évente körülbelül 0,5 százalékos teljesítményveszteséget szenvednek el. A legtöbbjükre 25 év garancia vonatkozik. Ezt követően továbbra is termelnek, csak alacsonyabb teljesítménnyel.

A telepítés ugyanolyan fontos, mint maga a panel. Az árnyék, a dőlésszög és a tájolás befolyásolja a teljesítményt. Az északi féltekén egy délre néző tető ideális. A por, a hó és a pollen csökkenti a teljesítményt. A tisztítás és a karbantartás minimális, de nem nulla. Az árak annyira csökkentek, hogy a munkadíj és az engedélyeztetés most már a teljes költség nagyobb részét teszi ki, mint maguk a panelek.

Főbb jellemzők

• Teljesítménybesorolás
• Hatékonysági százalék
• Hőmérsékleti együttható
• Jótállási időszak
• Lebomlási sebesség