O hidrogénio, como combustível, liberta energia ao combinar-se com o oxigénio. Numa célula de combustível, esta reação produz eletricidade e água. Num motor de combustão interna, queima como o gás natural, mas sem emissões de carbono. O hidrogénio é o elemento mais leve e o mais abundante do universo, embora na Terra esteja quase sempre ligado a outros átomos.

A produção de hidrogénio requer energia. A reforma a vapor do metano, o método mais barato, utiliza gás natural e liberta CO2. A eletrólise divide a água com a eletricidade. Se esta eletricidade for renovável, o hidrogénio é designado por verde. O hidrogénio azul provém do gás fóssil com captura de carbono. O hidrogénio cinzento provém do gás fóssil sem captura de carbono.

O hidrogénio é difícil de armazenar e transportar. É uma molécula pequena que se escapa facilmente. Necessita de ser comprimido ou liquefeito, processos que consomem energia. Os gasodutos requerem materiais especiais. Estes desafios tornam o hidrogénio caro em comparação com os combustíveis fósseis. Faz mais sentido em setores de difícil eletrificação, como a siderurgia, o transporte marítimo e a aviação.

Métodos de produção

• Verde: eletrólise com energias renováveis
• Azul: gás fóssil com captura de carbono
• Cinza: gás fóssil sem captura
• Rosa: eletrólise movida a energia nuclear
• Turquesa: pirólise do metano