Waterstofbrandstof geeft energie vrij wanneer het zich combineert met zuurstof. In een brandstofcel produceert die reactie elektriciteit en water. In een verbrandingsmotor verbrandt het net als aardgas, maar zonder koolstofemissies. Waterstof is het lichtste element en het meest voorkomende in het universum, hoewel het op aarde bijna altijd gebonden is aan andere atomen.

De productie van waterstof kost energie. Stoommethaanreforming, de goedkoopste methode, gebruikt aardgas en stoot CO2 uit. Elektrolyse splitst water met behulp van elektriciteit. Als die elektriciteit hernieuwbaar is, wordt de waterstof groene waterstof genoemd. Blauwe waterstof wordt gewonnen uit fossiele brandstoffen met koolstofafvang. Grijze waterstof wordt gewonnen uit fossiele brandstoffen zonder koolstofafvang.

Waterstof is lastig op te slaan en te transporteren. Het is een klein molecuul dat gemakkelijk lekt. Het moet worden gecomprimeerd of vloeibaar gemaakt, en beide processen kosten energie. Pijpleidingen vereisen speciale materialen. Deze uitdagingen maken waterstof duur in vergelijking met fossiele brandstoffen. Het is vooral zinvol in sectoren die moeilijk te elektrificeren zijn, zoals de staalindustrie, scheepvaart en luchtvaart.

Productiemethoden

• Groen: elektrolyse met hernieuwbare energiebronnen
• Blauw: fossiel gas met koolstofafvang
• Gray: fossiel gas zonder afvang
• Roze: elektrolyse op kernenergie
• Turkoois: methaanpyrolyse