Wasserstoff setzt Energie frei, wenn er sich mit Sauerstoff verbindet. In einer Brennstoffzelle erzeugt diese Reaktion Strom und Wasser. In einem Verbrennungsmotor verbrennt er wie Erdgas, jedoch ohne Kohlenstoffemissionen. Wasserstoff ist das leichteste und häufigste Element im Universum, obwohl er auf der Erde fast immer an andere Atome gebunden ist.

Die Wasserstoffproduktion benötigt Energie. Die Dampfreformierung von Methan, das günstigste Verfahren, nutzt Erdgas und setzt CO₂ frei. Bei der Elektrolyse wird Wasser mithilfe von Strom gespalten. Stammt dieser Strom aus erneuerbaren Energien, spricht man von grünem Wasserstoff. Blauer Wasserstoff wird aus fossilem Gas mit CO₂-Abscheidung gewonnen. Grauer Wasserstoff stammt aus fossilem Gas ohne CO₂-Abscheidung.

Wasserstoff ist schwer zu speichern und zu transportieren. Als kleines Molekül entweicht er leicht. Er muss komprimiert oder verflüssigt werden, was beides Energie verbraucht. Für Pipelines werden spezielle Materialien benötigt. Diese Herausforderungen machen Wasserstoff im Vergleich zu fossilen Brennstoffen teuer. Am sinnvollsten ist er in schwer zu elektrifizierenden Sektoren wie der Stahl-, Schiffs- und Luftfahrtindustrie.

Produktionsmethoden

• Grün: Elektrolyse mit erneuerbaren Energien
• Blau: fossiles Gas mit CO2-Abscheidung
• Grau: fossiles Gas ohne Abscheidung
• Pink: Kernkraftbetriebene Elektrolyse
• Türkis: Methanpyrolyse