El hidrógeno libera energía al combinarse con el oxígeno. En una pila de combustible, esta reacción produce electricidad y agua. En un motor de combustión, arde como el gas natural, pero sin emisiones de carbono. El hidrógeno es el elemento más ligero y el más abundante del universo, aunque en la Tierra casi siempre se encuentra unido a otros átomos.

La producción de hidrógeno requiere energía. El reformado de metano con vapor, el método más económico, utiliza gas natural y libera CO₂. La electrólisis separa el agua mediante electricidad. Si esta electricidad es renovable, el hidrógeno se denomina verde. El hidrógeno azul se obtiene a partir de gas fósil con captura de carbono. El hidrógeno gris se obtiene a partir de gas fósil sin captura de carbono.

El hidrógeno es difícil de almacenar y transportar. Es una molécula pequeña que se filtra con facilidad. Debe comprimirse o licuarse, procesos que consumen energía. Los oleoductos requieren materiales especiales. Estas dificultades hacen que el hidrógeno sea caro en comparación con los combustibles fósiles. Su uso resulta más viable en sectores difíciles de electrificar, como la siderurgia, el transporte marítimo y la aviación.

Métodos de producción

• Verde: electrólisis con energías renovables
• Azul: gas fósil con captura de carbono
• Gray: gas fósil sin captura
• Rosa: electrólisis alimentada por energía nuclear
• Turquesa: pirólisis de metano